Qué funciona y qué no para acabar con las hormigas en tu casa

Llega el calor y, con él, las hormigas. Estos pequeños insectos aprovechan las altas temperaturas para salir en busca de alimento, y pueden llegar a convertirse en un gran problema cuando entran en tu casa o en las zonas ajardinadas. Aunque existen distintos productos químicos para eliminarlas, hoy en día se prefieren métodos naturales que sean más respetuosos con el medio ambiente. Entre todos los que se suelen utilizar, hay dos especialmente populares. Pero la pregunta es: ¿realmente funcionan?

La primera opción: canela

Se dice que el fuerte aroma de esta especia puede interferir con los rastros de feromonas que usan las hormigas para orientarse. Este remedio es muy popular en blogs y páginas web especializadas en jardinería, pero la evidencia científica en la que se basa ha evaluado, en realidad, solo el aceite esencial de canela, y no su versión en polvo o en rama.

La investigación fue publicada en el International Journal of Scientific and Research Publications en 2015. El estudio examinó la eficacia del aceite esencial de canela como repelente insecticida frente a hormigas en condiciones de laboratorio, y encontró un efecto muy positivo, atribuyendo su eficacia al alto contenido de trans-cinamaldehído. Aunque el texto carece de muchos detalles —como cifras exactas de tiempo y porcentajes—, los autores concluyen que el aceite esencial de canela presenta un fuerte potencial como repelente natural.

Por otro lado, existe otro estudio centrado en uno de los componentes clave de la canela: el eugenol. En 2016, se publicó un estudio en la Revista Colombiana de Ciencias Químico Farmacéuticas que analizó su efecto sobre el gorgojo del caupí (Callosobruchus). El estudio concluyó que, además de reducir su tasa de crecimiento y dañar su desarrollo, el eugenol también actuó como repelente en dosis altas, por lo que podría ser una alternativa ecológica eficaz en el control de plagas de almacén.

La segunda opción: posos de café

Otro de los remedios naturales más conocidos son los posos de café. Se sospecha que su textura arenosa, su aroma intenso y la presencia de compuestos como los diterpenos pueden tener un efecto disuasorio sobre las hormigas.

En 2018, se publicó un estudio en la Pertanika Journal of Tropical Agricultural Science titulado Mortality and Repellent Effects of Coffee Extracts on the Workers of Three Household Ant Species. En él se mostró que los extractos de café arábica no solo repelieron eficazmente a las hormigas, sino que incluso causaron, en ciertos casos, una mortalidad significativa, especialmente en una de las especies estudiadas: Tapinoma indicum. Los expertos atribuyen este efecto no solo a la cafeína, sino también a la combinación de compuestos volátiles que actúan como barreras o señales para estos insectos. Sin embargo, también advierten que estos efectos fueron más notorios en laboratorio que en contextos reales, por lo que es posible que su eficacia en el hogar sea menor.

No siempre funciona

Si ya cuentas con un hormiguero establecido en tu hogar o jardín, es muy probable que los remedios naturales ya no surtan efecto. En esos casos se recomienda actuar directamente sobre el nido con métodos más contundentes. Una opción casera es verter agua hirviendo con vinagre blanco sobre la entrada del hormiguero. También se puede esparcir tierra de diatomeas alimentaria, que deshidrata a los insectos sin usar productos tóxicos. En caso de que la colonia sea muy grande o no esté a la vista, siempre es preferible recurrir a un experto en control de plagas.

Debido a estas excepciones, se asume que remedios naturales más suaves como la canela o los posos de café no pueden considerarse una solución definitiva, pero sí pueden ayudar a prevenir o controlar una infestación leve de hormigas. En caso de infestación grave, se sigue recomendando el uso de profesionales en control de plagas.