"El sénior ya no tolera igual el alcohol, incluso cantidades que antes sí metabolizaba"

Es la pregunta del millón, o al menos eso parece tras décadas en las que el interrogante todavía subsiste. ¿Es realmente saludable beber con moderación? Pero hoy estamos a un paso de dar la respuesta basada en evidencia científica. Y todo gracias a un proyecto pionero español, del que ya hemos hablado en este diario. Se trata de UNATI (University of Navarra Alumni Trialist Initiative), un proyecto financiado por el Consejo Europeo de Investigación (ERC) y liderado por el Dr. Miguel Ángel Martínez-González, que cuenta con la participación del grupo de investigación en Interacciones Gen-Ambiente y Salud (Giigas) de la ULE, dirigido por el catedrático Vicente Martín, que coordina la participación de investigadores de Castilla y León y Galicia.

Para hablarnos de él, de las consecuencias del consumo de alcohol en personas mayores y cómo debería ser hablamos con el Dr. Jésus Antonio Vaquero Cruzado, Director de l'Àrea d'Atenció Intermèdia Fundació Hospitalàries Sant Boi y coordinador del estudio UNATI.

PREGUNTA.- ¿Cómo surgió la idea de llevar a cabo esta investigación?

RESPUESTA.- Hoy en día, existe mucha confusión sobre los efectos del consumo de alcohol en la salud. Mientras algunas recomendaciones afirman que “no hay un nivel seguro de consumo”, otros estudios sugieren que beber con moderación podría incluso estar relacionado con una menor mortalidad comparado con no beber nada. Para responder a esta controversia con mayor claridad, nace el estudio UNATI (University of Navarra Alumni Trialist Initiative), un ensayo clínico aleatorizado que seguirá durante 4 años a unas 10.000 personas (hombres de 50 a 70 años y mujeres de 55 a 75) que beben entre 3 y 40 copas a la semana. Los participantes serán divididos al azar en dos grupos. A lo largo de esos 4 años, recibirán revisiones médicas anuales y asesoramiento continuo por profesional sanitario (4 veces al año) según uno de estos consejos:

• Reducir el consumo de alcohol.
• Consumir con moderación: menos de 7 bebidas por semana en mujeres y menos de 14 en hombres, evitando excesos, priorizando el vino tinto, solo con las comidas y repartido a lo largo de la semana. 

P.- El objetivo es reclutar a 10.000 pacientes antes del 31 de marzo para poderla llevar a cabo. ¿Cómo está resultando? ¿En caso de no alcanzar la cifra, seguirán adelante?

R.- Efectivamente, el objetivo es alcanzar esa cifra y estamos a punto de conseguirlo, por lo que las personas que cumplan los criterios, quieren beneficiarse de este seguimiento por personal médico, psicológico y nutricionista, aún están a tiempo.

P.- En total participan 30 coordinadores del estudio y son más de 500 médicos involucrados, es una gran cifra. ¿Cómo ha sido posible?

R.- El estudio cuenta con un aval europeo, European Research Council, y el investigador principal, como se ha mencionado anteriormente, es el Dr. Miguel Ángel Martínez González, con una impresionante carrera investigadora con macroestudios como PREDIMED o SUN con grandes evidencias científicas de altísima calidad.

Dr. Jesús Antonio Vaquero Cruzado.

P.- Háblenos de cómo se está llevando a cabo el estudio y qué logros han obtenido hasta ahora.

R.- Hasta el momento más de 7.000 personas de toda España se han incorporado al proyecto y los primeros análisis, muestran resultados "prometedores", con una reducción media del 30% en el consumo de alcohol entre los participantes, lo que refleja el impacto positivo de un acompañamiento sanitario estructurado y continuado.

P.- En los últimos años, la ciencia apunta hacia la tolerancia cero con el alcohol. ¿Usted qué opina?

R.- Creo que uno de los mayores errores que podemos cometer los sanitarios es hacer recomendaciones que no tienen evidencia científica rigurosa detrás. Es por ello que se desarrolla este estudio, igual que el PREDIMED ha demostrado los grandes efectos de la dieta mediterránea. Con las conclusiones en la mano, podremos pasar de la medicina basada en el experiencia personal a la medicina basada en la evidencia.

P.- El consumo de alcohol, impacta de forma desigual según la edad. ¿Cómo afecta a los sénior?

R.- En las personas mayores de 50–60 años, el alcohol tiene un impacto diferente al de etapas más jóvenes, especialmente un consumo perjudicial: el organismo metaboliza peor el alcohol, aumenta la sensibilidad cerebral y son más frecuentes las enfermedades crónicas y la polimedicación.

Por eso, incluso cantidades que antes parecían bien toleradas pueden generar más riesgo: caídas, deterioro cognitivo, interacciones farmacológicas o progresión de enfermedad hepática y cardiovascular. No obstante, permite mayor integración social y una una aparente reducción de riesgo cardiovascular en comparación con los abstinentes. Para ello, necesitamos los resultados del estudio UNATI. 

P.- España es el segundo país de la UE donde se bebe con más frecuencia, pero gana adeptos a una vida 0,0. ¿Es así?

R.- Según datos comparativos europeos, España se sitúa entre los países con mayor frecuencia de consumo habitual. Culturalmente, el alcohol ha estado muy normalizado en nuestro entorno social y gastronómico. Sin embargo, es cierto que en los últimos años se observa un cambio progresivo, especialmente en generaciones más jóvenes y en determinados entornos urbanos, hacia opciones 0,0 y estilos de vida más saludables. La percepción social del alcohol está evolucionando: ya no se asocia exclusivamente a socialización positiva, sino también a riesgo para la salud. El reto es que este cambio cultural también alcance a generaciones mayores, donde el consumo está más arraigado y muchas veces no se percibe como problemático si no hay embriaguez evidente.

P.- Cada año cerca de 14.000 personas mueren por enfermedades atribuibles a este consumo, la gran mayoría por cáncer o enfermedades digestivas, según el Ministerio de Sanidad. Una cifra que a nivel mundial se eleva a los tres millones de muertes anuales, según la OMS. ¿Qué deberían hacer las autoridades sanitarias frente a este problema de salud pública?

R.- Uno de los puntos clave es que el riesgo no depende únicamente del consumo diario. El patrón de consumo importa mucho. En nuestro entorno es frecuente el consumo concentrado en fines de semana o en episodios de alto consumo (“binge drinking”), que genera picos elevados de alcohol en sangre. Ese patrón se asocia a mayor riesgo cardiovascular agudo (arritmias, ictus), descompensación metabólica, daño hepático progresivo.

P.- ¿Se puede vivir sin alcohol?

R.- Sí, absolutamente. Desde el punto de vista biológico y sanitario, el alcohol no es necesario para ninguna función del organismo. No es un nutriente esencial. Muchas personas viven sin consumir alcohol; no obstante, somos seres sociales y, como tal, el alcohol en nuestra cultura tiene un impacto importante, y nos interesa saber si un consumo moderado, asociado a un patrón como la dieta mediterránea que orienta a una copa de vino tinto a las mujeres y dos copas para los varones, a día, puede no ser perjudicial para nuestra salud. 

P.- ¿Qué consejos daría a los sénior sobre su consumo?

R.- Les daría estas recomendaciones claras:

1. Revisar su consumo real: muchas veces se subestima la cantidad.
2. Si toman medicación, consultar con su médico sobre posibles interacciones.
3. Evitar el consumo diario como hábito automático.
4. Si existen enfermedades crónicas (hepáticas, cardiovasculares, antecedentes oncológicos), considerar seriamente la abstinencia.

Hombres de 50-70 años y mujeres de 55-75, con consumo de al menos 3 bebidas alcohólicas a la semana, pueden beneficiarse del macroensayo UNATI, pueden apuntarse aquí. Le agradecemos que pueda pasar este enlace a familiares y amigos, se lo agradecerán!