¿Sabes qué enfermedades empeoran con el calor?

El cambio climático es el desastre natural crónico más desafiante que presenta episodios intensos de olas de calor y otros eventos (fuertes lluvias, granizo...). Los efectos de las olas de calor y el aumento de lastemperatura promedio están elevando las llamadas enfermedades relacionadas con el calor, lo que exige una revisión de las estrategias de prevención y tratamiento existentes para orientar la investigación futura. Las enfermedades relacionadas con el calor se presentan como afecciones que pueden ser leves o graves y potencialmente mortales, como el golpe de calor, edema, calambres, entre otras, se documenta en un ensayo de ‘Saudi Medial Journal’. 

La propia Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce: 

• El calor es un importante riesgo para la salud ambiental y ocupacional. El estrés térmico es la principal causa de muerte relacionada con el clima y puede exacerbar enfermedades subyacentes, como enfermedades cardiovasculares, diabetes, problemas de salud mental y asma, además de aumentar el riesgo de accidentes y la transmisión de algunas enfermedades infecciosas. El golpe de calor es una emergencia médica con una alta tasa de mortalidad.
• El número de personas expuestas al calor extremo está creciendo exponencialmente debido al cambio climático en todas las regiones del mundo. La mortalidad relacionada con el calor en personas mayores de 65 años aumentó aproximadamente un 85% entre 2000-2004 y 2017-2021.
• Solo en Europa, en el verano de 2022, se estima que se produjeron 61 672 muertes adicionales relacionadas con las altas temperaturas.
• La vulnerabilidad al calor está determinada tanto por factores fisiológicos, como la edad y el estado de salud, como por factores de exposición, como la ocupación y las condiciones socioeconómicas.

Enfermedades crónicas 

Desafortunadamente, el verano y las altas temperaturas también pueden empeorar algunas enfermedades crónicas comunes:

1. Hipertensión arterial. La literatura científica ha 'rastreado' en varias ocasiones cómo afectan las altas temperaturas a esta patología. Así, por ejemplo, un estudio de 'Environment International' documenta: "La exposición a corto plazo a las olas de calor podría alterar significativamente los perfiles de indicadores cardiovasculares clínicos y subclínicos, incluidos cambios en la presión arterial, aumento de la frecuencia cardíaca, inflamación sistémica aguda, aumento de la viscosidad sanguínea y lesión miocárdica". 

2. Enfermedades cardiovasculares 

Tal y como apunta un ensayo de ‘Current Heart Failure Reports’, las personas sanas tienen una gran capacidad para soportar la exposición a ambientes cálidos y pueden sobrevivir a aumentos de temperatura interna de hasta -3°C. Sin embargo, numerosos informes clínicos demuestran que la tolerancia térmica al estrés térmico se ve afectada en pacientes con enfermedades cardiovasculares. En particular, las afecciones cardiovasculares asociadas con disfunción ventricular e insuficiencia cardíaca crónica (ICC) predisponen a la intolerancia al calor.

3. Diabetes 

Las respuestas deficientes al estrés térmico, como la vasodilatación y la sudoración comprometidas, las comorbilidades relacionadas con la diabetes, la resistencia a la insulina y la inflamación crónica de bajo grado, hacen que las personas con diabetes sean particularmente vulnerables a factores de riesgo ambientales, como los fenómenos meteorológicos extremos y la contaminación atmosférica. Además, múltiples patógenos muestran una mayor tasa de transmisión en condiciones de cambio climático, y las personas con diabetes tienen un sistema inmunitario alterado, lo que aumenta el riesgo de una evolución más grave de las enfermedades infecciosas, como se documenta en 'Diabetology'.

4. Problemas respiratorios

EPOC, asma o bronquiolitis son otras de las enfermedades que se ven afectadas cuando suben los termómetros  y la sequedad del ambiental. Ambos empeoran los síntomas. La razón es que el cuerpo necesita trabajar más para mantener una buena temperatura corporal, lo a su vez exige un mayor consumo de oxígeno. Se suma a ello, como documenta una revisión de 'Science of The Total Environment', que la exposición al calor aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias a nivel mundial.

5. Enfermedad renal

Los efectos del calor pueden empeorar la patología nefrológica, además de elevar el aumento de la mortalidad y de las hospitalizaciones de pacientes con enfermedad renal terminal. Así lo testifica otra revisión publicada en 'Journal of Prevention Medicine & Public Health' que determina que la morbilidad por enfermedad renal aumenta con las altas temperaturas.

6. Salud mental 

Nuevas investigaciones refuerzan la evidencia sobre las diversas maneras en las que el calor puede afectar la salud mental. Según un metaánalisis publicado en 'The Lancet', cada vez hay más evidencia que indica que la temperatura ambiente exterior podría incidir en la salud mental, lo cual es especialmente preocupante en el contexto del cambio climático. El análisis reveló que la temperatura exterior (incluidas las temperaturas absolutas, la variabilidad térmica y las olas de calor) se asoció positivamente con intentos de suicidio y suicidios consumados, con la hospitalización o el ingreso por enfermedades mentales, y con peores resultados para la salud mental y el bienestar comunitarios.

Nueva patología 'víctima' del calor 

La apnea del sueño (AOS) se volverá más común y más grave debido al calentamiento global, lo que provocará mayores cargas económicas y de salud en todo el mundo, advierten los expertos en sueño de la Universidad de Flinders (Australia).

Un nuevo estudio , publicado en la revista 'Nature Communications', descubrió que el aumento de las temperaturas incrementa la gravedad de la apnea obstructiva del sueño (AOS) y que, en los escenarios de cambio climático más probables, se espera que la carga social de la AOS se duplique en la mayoría de los países en los próximos 75 años. El autor principal y experto en sueño, el Dr. Bastien Lechat, de FHMRI Sleep Health, dice que este es el primer estudio de este tipo que describe cómo se espera que el calentamiento global afecte la respiración durante el sueño e impacte la salud, el bienestar y la economía del mundo.

"Este estudio nos ayuda a comprender cómo los factores ambientales como el clima pueden afectar la salud al investigar si las temperaturas ambientales influyen en la gravedad de la AOS. En general, nos sorprendió la magnitud de la asociación entre la temperatura ambiente y la gravedad de la patología. Las más altas se asociaron con un aumento del 45% en la probabilidad de que una persona que duerme sufra AOS en una noche determinada. Es importante destacar que estos hallazgos variaron según la región: las personas en países europeos presentaron tasas más altas de AOS cuando las temperaturas suben que las de Australia y EE.UU quizás debido a las diferentes tasas de uso del aire acondicionado", ha documentado en un comunicado.el autor del ensayo .

El estudio analizó datos del sueño de más de 116.000 personas en todo el mundo utilizando un sensor debajo del colchón aprobado por la Agencia de Alimentos y Medicamentos de EE.UU (FDA) para estimar la gravedad de la AOS. Para cada usuario, el sensor registró datos de aproximadamente 500 noches distintas. Los investigadores compararon estos datos de sueño con información detallada de temperatura de 24 horas obtenida de modelos climáticos.Realizaron modelos de economía de la salud utilizando años de vida ajustados por discapacidad, una medida empleada por la OrMS que captura el impacto combinado de la enfermedad, las lesiones y la mortalidad prematura, para cuantificar el bienestar y la carga social debido a la mayor prevalencia de AOS debido al aumento de las temperaturas en varios escenarios climáticos proyectados."

"Usando nuestro modelo, podemos estimar cuán oneroso es para la sociedad el aumento de la prevalencia de AOS debido al aumento de la temperatura en términos de bienestar y pérdidas económicas”, ha recodado el Dr. Lechat. Y ha amñadido: "El aumento de la prevalencia de AOS en 2023 debido al calentamiento global se asoció con una pérdida de aproximadamente 800.000 años de vida saludable en los 29 países estudiados. Esta cifra es similar a la de otras afecciones médicas, como el trastorno bipolar, la enfermedad de Parkinson o las enfermedades renales crónicas Nuestros hallazgos resaltan que sin una mayor acción política para frenar el calentamiento global, la carga de OSA podría duplicarse para el año 2100 debido al aumento de las temperatura"..