Unidades de rehabilitación cardiaca: poniendo a punto tu corazón

Las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la primera causa de muerte en los países desarrollados y provocan el 40% de las defunciones que se producen en Europa y el 31% de las que tienen lugar en España, según los datos de la Fundación Española del Corazón.

La principal causa de estos fallecimientos es el infarto de miocardio, que representa más del 50% de la mortalidad cardiovascular total, seguido de cerca por el ictus, que causa aproximadamente un tercio de la misma. Y, paralelamente, el número de pacientes que superan un episodio agudo ha aumentado significativamente en la última década, gracias a los avances diagnósticos y a las técnicas intervencionistas, lo que unido al aumento de la esperanza de vida en general, supone que cada vez existe un número mayor de pacientes con enfermedades cardiovasculares candidatos a un programa de rehabilitación cardiovascular.

Como se recuerda en un estudio de Journal of Clinical Medicine, "a medida que los avances en las terapias médicas e intervencionistas continúan prolongando la supervivencia, un número creciente de personas padecen enfermedades cardiovasculares crónicas. Como resultado, el enfoque de la atención se ha desplazado más allá de la simple prolongación de la esperanza de vida hacia la mejora de la calidad de vida, la capacidad funcional y el bienestar a largo plazo".

Es por ello que la participación en Unidades de Rehabilitación Cardiaca, como se puntualiza en una revisión de la Cochrane Library, se ha asociado con una variedad de beneficios que incluyen reingresos hospitalarios reducidos, mejor capacidad de ejercicio, disminución de los síntomas depresivos y mejor retorno al trabajo y a las actividades diarias. Y como documenta CardioAlianza, "el 91% de las Unidades de Cardiología en España disponen de una Unidad específica de insuficiencia cardiaca y el 66% de rehabilitación cardiaca".

¿Qué son las Unidades de Rehabilitación Cardiaca?

El Dr. Frank Martínez López, responsable de la Unidad de Rehabilitación Cardiaca del Hospital Quirón Salud Sur, nos aclara en qué consisten. "La rehabilitación cardiaca (RHC) es un programa integral, interdisciplinar e individualizado, con el objetivo de mejorar la condición física y psicológica de pacientes con enfermedades cardiovasculares a través de ejercicios físicos estructurados y supervisados, modificaciones de estilo de vida y optimización de tratamiento".

Recuerda el experto que "abarca desde la fase aguda de la enfermedad (infarto agudo de miocardio, insuficiencia cardiaca aguda o descompensada, etc.) hasta una etapa de mantenimiento a largo plazo. Busca mejorar la capacidad funcional, reducir la morbimortalidad y promover la estabilidad clínica tras un evento coronario o en presencia de cardiopatías crónicas". 

El Dr. Frank Martínez López, con el Dr. Alberto Carnicero Jiménez y un paciente.

Y gracias a su existencia "se logra que el paciente se incorpore a una vida social plena, estimulando su autonomía y derivando en una mejoría de la calidad de vida, reducción de ingresos hospitalarios y evitando nuevos eventos", insiste el Dr. Martínez López

¿Cómo ayudan?

Podríamos agrupar sus beneficios en varios puntos, sin poder englobarlos todos, como indica el experto del Hospital Quirón Salud Sur.

• Disminuye morbimortalidad: reduce la mortalidad cardiovascular, evita nuevos ingresos por descompensaciones e, incluso, previene complicaciones. La evidencia clínica, derivada de extensos metaanálisis contemporáneos, confirma que la participación en un programa de RHC bien estructurado previene recurrencias y mejora el pronóstico a largo plazo
• Controla factores de riesgo cardiovasculares: se plantean objetivos de tratamiento optimizándo todo cuando es necesario, se promueven estilos de vida saludables como el abandono del hábito tabáquico, el control del estrés, fomenta la alimentación saludable y se supervisa adherencia terapéutica
• Optimiza la capacidad funcional: al incrementar la tolerancia al esfuerzo físico, el alivio sintomático como la disnea o las palpitaciones en relación con el ejercicio, permiten incorporarse precozmente a la vida social/laboral. Mejora la autopercepción (el “yo sí puedo”).

Los candidatos

Y son candidatos a participar en estos programas los "pacientes con enfermedad coronaria, insuficiencia cardiaca o todos aquéllos que han pasado por un intervencionismo coronario o una cirugía cardiaca", documenta el experto.

El equipo

Para contribuir a la rehabilitación cardiaca, entran en escena "el cardiólogo, que supervisa el programa, prescribe las cargas de ejercicio y monitoriza al paciente durante el proceso, estando presente para aclarar dudas y manejando complicaciones eventuales; y el fisioterapeuta, el eje motriz de la RHC, supervisa el ejercicio y garantiza la correcta aplicación de los ejercicios desde una base teórica y práctica (ajusta la carga según necesidad, mejora la técnica de realización del ejercicio prescrito). Asimismo, participan psicólogos, nutricionistas, enfermeros y, por supuesto, la familia, parte imprescindible en éste proceso tan complejo.

¿Cómo funciona la rehabilitación cardíaca?

El proceso se divide tradicionalmente en tres estadios:

• Fase I (Hospitalaria/Aguda): se inicia durante el ingreso hospitalario y se enfoca en la movilización precoz, la educación inicial y la estratificación del riesgo antes del alta tras un síndrome coronario agudo o cirugía cardiaca. 
• Fase II (Convalecencia): es una etapa intensiva y supervisada (generalmente 8-12 semanas), donde se monitoriza presencialmente al paciente para ajustar las cargas de trabajo según la respuesta hemodinámica. Se prescribe ejercicio físico aeróbico (mejora la resistencia aeróbica, induciendo adaptaciones sistémicas que reducen la demanda miocárdica de oxígeno) y de fortalecimiento muscular (ejercicios multiarticulares para mejorar la autonomía funcional y evitar la sarcopenia) ajustado de acuerdo con las necesidades individuales del paciente, se brinda información acerca de su enfermedad y ayuda a comprender las metas terapéuticas (objetivos de LDL-colesterol, tensión arterial y hemoglobina glicosilada por ejemplo). Ayuda a alcanzar un nivel de condición física que permita la transición hacia una etapa de mantenimiento.
• Fase III (Mantenimiento): transición hacia la autonomía del paciente, enfocada en la adherencia a largo plazo de estilos de vida saludables, educación sanitaria y prevención de nuevos eventos.

¿Qué tipos de ejercicios se practican?

El Dr. Frank Martínez López reconoce que "el componente de ejercicio incluye el entrenamiento aeróbico (utilizando dispositivos como bicicletas estáticas o cintas rodantes) y ejercicios de fuerza (resistencia)". 

Clínicamente, "el entrenamiento aeróbico induce una disminución de la frecuencia cardíaca y la tensión arterial en reposo y a esfuerzos submáximos, lo que se traduce en un ahorro energético miocárdico, es decir, a un mejor aprovechamiento de la energía muscular y una mejora general del estado psicológico al encontrarse más activo, dinámico y autónomo", sostiene. 

Del mismo modo, "el entrenamiento de fuerza produce una optimización del consumo de energía por el músculo estriado, aumenta la vascularización muscular, hipertrofia los miocitos y reduce el esfuerzo relativo para un ejercicio determinado”, apostilla el experto.