Los coches eléctricos no son más peligrosos para los peatones que los tradicionales

En los últimos años, los vehículos eléctricos han ganado presencia en calles y carreteras, y con ellos también han surgido dudas sobre su seguridad para los peatones. Ahora, un estudio de la Universidad de Leeds aporta claridad: estos automóviles no generan más riesgo que los de gasolina o diésel. La investigación, publicada en Nature Communications, analizó miles de colisiones registradas en el Reino Unido entre 2019 y 2023 y concluyó que no existen diferencias significativas en el número ni en la gravedad de las víctimas.

Con cerca de 250.000 millones de millas recorridas cada año por los automóviles británicos, el estudio encontró que las tasas promedio de accidentes peatonales fueron muy similares: 57,8 por cada mil millones de millas en el caso de los eléctricos, frente a 58,9 para los no eléctricos. Tampoco se observó que las lesiones fuesen más graves cuando se trataba de un vehículo eléctrico, pese a que estos pesan unas 0,3 toneladas métricas más debido a sus baterías.

Los primeros eléctricos sí eran extremadamente silenciosos, generando inquietud en entornos urbanos. Pero desde julio de 2019 todos los modelos nuevos deben incorporar el Sistema de Alerta Acústica Vehicular (AVAS), que emite un sonido al moverse y reduce el riesgo de colisiones a baja velocidad. A ello se suma otro factor destacado por el profesor Zia Wadud, autor del artículo: la mayoría de los eléctricos en circulación son vehículos recientes y más caros, por lo que suelen incorporar mejores sistemas de seguridad que parte de la flota de combustión.

Los híbridos y los SUV

El estudio distingue entre eléctricos puros e híbridos, algo poco habitual en trabajos anteriores. Los datos de la base oficial STATS19 muestran que, entre los 71.979 peatones atropellados en esos años, los híbridos estuvieron involucrados en 5.303 casos, mientras que los eléctricos lo estuvieron en 996 y los vehículos convencionales en 65.680. Sin embargo, al comparar tasas por millas recorridas, los híbridos presentan una ratio mayor: 120,14 por cada mil millones de millas.

Según Wadud, esto puede deberse a que muchos híbridos se utilizan como vehículos de alquiler privado, acumulando un kilometraje muy superior y circulando sobre todo en zonas urbanas, donde es más probable que ocurran accidentes con peatones. Aun así, las lesiones que provocan tienden a ser menos graves que las generadas por los automóviles convencionales.

Aunque la investigación no analizó específicamente la categoría de los vehículos SUV, sí refleja que los modelos de gran tamaño incrementan la probabilidad de lesiones graves en una colisión. Para Wadud, esta debería ser la principal preocupación: "Ya sean eléctricos o convencionales, estos vehículos más grandes y pesados no solo representan mayores riesgos para la seguridad, sino que también ocupan más espacio en la carretera y emiten más carbono a lo largo de su vida útil".

La electrificación del transporte sigue siendo una vía clave para reducir emisiones. Por eso, comprender su impacto en la seguridad vial resulta esencial. Las conclusiones del profesor Wadud son claras: "Estos hallazgos sugieren que podemos asegurar al público y a los responsables políticos que los vehículos eléctricos no solo son mejores para el planeta, sino que tampoco representan un riesgo mayor para los peatones que los vehículos de gasolina o diésel actuales en la carretera".