¿Quién es Ruth Rogers? La chef de 76 años que sigue haciendo historia en la gastronomía
Fundadora de The River Café y actualmente un referente en la cocina mundial
Ruth Rogers, nacida en Nueva York en 1948, es una célebre chef estadounidense y británica conocida por cofundar en 1987, junto a Rose Gray, el restaurante The River Café en Londres. Este local de cocina italiana, ubicado a orillas del Támesis, cuenta con una estrella Michelin y se ha convertido en un referente de la gastronomía británica.
Rogers llegó a Inglaterra a finales de los años 60 para estudiar diseño y allí conoció al renombrado arquitecto Richard Rogers, con quien se casó en 1973. Durante una estancia en París motivada por el proyecto del Centro Pompidou a cargo de su esposo, Ruth descubrió la importancia de la cocina de temporada visitando los mercados locales franceses. Además, la tradición culinaria italiana de su suegra florentina despertó en ella una pasión por la gastronomía mediterránea.
La oportunidad de materializar esa vocación llegó en 1987. Richard Rogers planeaba instalar una cantina para su estudio de arquitectura en Hammersmith, y Ruth decidió convertirla en un pequeño restaurante abierto al público junto a su amiga Rose Gray. Ninguna de las dos tenía entonces una formación profesional en cocina –Gray apenas había trabajado seis meses en un restaurante–, pero compartían un profundo amor por la cocina italiana casera y estacional. Con ayuda de su suegra italiana en recetas y técnicas, ese año inauguraron The River Café, sin imaginar que aquel modesto comedor acabaría transformándose en uno de los establecimientos más influyentes de Londres.
The River Café, un éxito internacional
La propuesta de Rogers y Gray pronto llamó la atención. The River Café se hizo famoso en los años 90 por su estilo desenfadado pero impecable: un espacio luminoso con cocina abierta, donde se empleaba auténtico aceite de oliva virgen extra y se exaltaban los sabores regionales italianos con ingredientes frescos de temporada. Esta apuesta supuso una pequeña revolución en la escena gastronómica londinense, habituada hasta entonces a asociar la cocina italiana solo con pizzas y pastas. Rogers mostró a los británicos lo rica y variada que podía ser la auténtica cocina italiana enfocada en el producto estacional.
La excelencia del River Café quedó consagrada cuando obtuvo una estrella Michelin en 1997, distinción que mantiene desde entonces. Asimismo, Rogers y Gray difundieron su filosofía culinaria más allá del restaurante: juntas publicaron más de diez libros de cocina exitosos, que se convirtieron en best-sellers y ayudaron a popularizar su aproximación a la gastronomía.
Además, la cocina de The River Café se convirtió en cuna de nuevos talentos. Numerosos chefs hoy reconocidos iniciaron allí sus carreras bajo la tutela de Rogers; entre ellos, el cocinero británico Jamie Oliver, el divulgador culinario Hugh Fearnley-Whittingstall, entre muchos otros. Rogers se enorgullece de haber fomentado un ambiente de colaboración y aprendizaje en el restaurante, y no duda en “dejar volar” a sus pupilos cuando están listos para emprender sus propios proyectos.
La vida personal de Ruth Rogers no ha estado exenta de golpes. En 2010 perdió a su socia y amiga Rose Gray a causa de un cáncer, y al año siguiente sufrió la trágica muerte de su hijo menor. Lejos de retirarse tras estas pérdidas, Rogers canalizó el duelo manteniéndose activa en su trabajo. Años más tarde, el 19 de diciembre 2021, muere su esposo Richard Rogers. La cocina y la actividad constante fueron su vía para seguir adelante a pesar de la tristeza.
Esa determinación se evidenció también durante la reciente pandemia. En lugar de pausar su labor, Rogers buscó nuevas formas de compartir su gastronomía: abrió una tienda de productos del River Café, impulsó un servicio de comida a domicilio y hasta creó un pódcast para conversar sobre comida y memoria con amigos y clientes ilustres. Dicho pódcast, titulado Ruthie’s Table 4, ha contado con invitados de la talla del ex Beatle Paul McCartney, la política estadounidense Nancy Pelosi o el exfutbolista David Beckham, quienes comparten con Rogers anécdotas de las comidas que marcaron sus vidas.
A sus 76 años, Ruth Rogers sigue emprendiendo nuevos retos. En 2024 inauguró The River Café Café, un local adyacente a su restaurante original concebido como una versión más accesible e informal del mismo, donde es posible disfrutar la esencia de su cocina con menús de precio moderado. Asimismo, ha publicado recientemente un nuevo libro titulado “Squeeze Me: Lemon Recipes & Art”, una original obra en colaboración con el artista Ed Ruscha (entre otros) que rinde homenaje al limón combinando recetas inspiradas en ese fruto con arte y fotografía. Estos proyectos demuestran la inagotable creatividad de Rogers, siempre dispuesta a innovar sin traicionar la filosofía que hizo célebre al River Café.
Lejos de pensar en jubilarse, Rogers mantiene el entusiasmo del primer día.
La historia de Ruth Rogers es un ejemplo de cómo la experiencia y la edad pueden ir de la mano con la innovación y el liderazgo. Casi cuatro décadas después de la apertura del River Café, esta veterana cocinera sigue al frente de un restaurante emblemático –que continúa siendo símbolo de alta cocina y punto de encuentro de personalidades– y se ha consolidado como un pilar inspirador para las nuevas generaciones de chefs.
