Miriam Gómez Sanz
Avances
Descubren el esqueleto más antiguo y completo conocido de 'Homo habilis'
Un fósil de más de dos millones de años arroja nueva luz sobre nuestros orígenes
Un equipo internacional de investigación, con participación del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP-Cerca), ha descrito el esqueleto más antiguo y completo conocido hasta ahora de Homo habilis, una de las primeras especies del género Homo. El fósil tiene más de dos millones de años de antigüedad y aporta información clave para comprender cómo eran físicamente nuestros antepasados más remotos.
Identificado como KNM-ER 64061, fue recuperado en East Turkana, al norte de Kenia. Los primeros restos aparecieron en 2012 durante una campaña de excavación dirigida por Meave Leakey, del Turkana Basin Institute. Años después, nuevas prospecciones en la zona permitieron recuperar fragmentos adicionales de huesos poscraneales.
A la investigación se incorporó más tarde la investigadora ICREA del ICP Ashley S. Hammond y el trabajo conjunto ha dado lugar a un estudio publicado en la revista científica The Anatomical Record.
Lo que hace único a este hallazgo es que se trata de la evidencia poscraneal más completa de Homo habilis conocida hasta la fecha. Es decir, no solo se conservan restos del cráneo, sino también huesos del cuerpo que permiten describir con mayor precisión sus proporciones corporales y rasgos anatómicos.
Cómo era el cuerpo de 'Homo habilis'
Los análisis indican que el individuo al que pertenecen los restos medía aproximadamente 160 centímetros y pesaba entre 30,7 y 32,7 kilos. En comparación con especies posteriores como Homo erectus, era más bajo y menos robusto, aunque muchos detalles de la anatomía de las extremidades ya muestran similitudes con formas humanas más avanzadas.
Este conjunto de rasgos sitúa a Homo habilis en una posición intermedia dentro de la evolución humana, combinando características que recuerdan tanto a especies anteriores como a miembros posteriores del género Homo.
Uno de los aspectos más destacados del estudio es el análisis de las extremidades superiores. El antebrazo, en relación con el brazo, era proporcionalmente más largo que en Homo erectus, una característica que lo vincula con parientes humanos más antiguos, como Australopithecus afarensis, que vivió más de un millón de años antes.
Además, los huesos del hombro y del brazo presentan corticales inusualmente gruesas, es decir, capas externas del hueso más densas de lo habitual. Este rasgo es similar al observado en los australopitecos y en otros fósiles tempranos del género Homo, y constituye una información valiosa para entender la diversidad anatómica de los primeros humanos.
Aunque las características del miembro superior de KNM-ER 64061 aportan datos relevantes, el estudio subraya que todavía quedan cuestiones por resolver. En palabras de Hammond, "sigue siendo un enigma la constitución y las proporciones de las extremidades inferiores".
