Cefalea y migraña en personas mayores: lo que cambia con la edad

Aunque la migraña y otras cefaleas suelen asociarse a personas jóvenes o de mediana edad, el dolor de cabeza sigue siendo un problema común también en etapas avanzadas de la vida. En un contexto de envejecimiento poblacional, entender cómo se manifiestan estas patologías en las personas mayores resulta fundamental para mejorar su detección y tratamiento.

Un estudio reciente llevado a cabo por la Universidad de Bari Aldo Moro, en Italia, ha analizado la evolución de las cefaleas a lo largo del ciclo vital, con especial atención a la población de mayor edad. Para ello, los investigadores revisaron de forma retrospectiva los datos de 3.023 pacientes atendidos en el Headache Center del Hospital General de Bari entre 2017 y 2025. Los participantes se dividieron en cuatro grupos de edad, desde adultos jóvenes hasta mayores de 60 años, que representaban el 13,4 % del total.

Los resultados indican que, a partir de cierta edad, disminuyen los diagnósticos de migraña “típica” y aumentan otros como la cefalea tensional, distintas cefaleas primarias o incluso cefaleas secundarias. Esto sugiere que, con el envejecimiento, el dolor de cabeza adopta formas menos clásicas, lo que puede complicar su reconocimiento clínico.

Al centrarse en los 2.390 pacientes diagnosticados de migraña, el estudio aporta un dato clave: la migraña crónica es significativamente más frecuente en las personas mayores, con una prevalencia del 40,3 % en este grupo. Además, estos pacientes suelen arrastrar la enfermedad desde hace más años y describen crisis más prolongadas, aunque con menor presencia de síntomas asociados como náuseas, fotofobia o fonofobia. En cambio, la migraña con aura aparece con algo más de frecuencia en los grupos más jóvenes.

El trabajo también subraya la importancia del abordaje terapéutico en edades avanzadas. Una proporción notable de personas mayores presentaba uso excesivo de medicación, un factor que puede agravar la cefalea y dificultar su control. Asimismo, la fatiga se identificó como un síntoma especialmente habitual en este grupo, contribuyendo a un mayor impacto negativo en la calidad de vida.

Los autores concluyen que tanto el tipo de cefalea como las características de la migraña cambian con la edad. En las personas mayores predomina la migraña crónica, con ataques más largos, menos síntomas autonómicos y mayor cansancio, mientras que el abuso de medicación se convierte en un reto clínico de primer orden. Estos hallazgos refuerzan la necesidad de realizar diagnósticos adaptados a la edad y de diseñar tratamientos personalizados que tengan en cuenta las particularidades de la población mayor.