Tener una buena condición física, es decir, niveles más altos de capacidad cardiorrespiratoria, puede ayudar a prevenir ciertas patologías, como la demencia, la depresión y los trastornos psicóticos. Así lo revela un estudio internacional, liderado por la Universidad de Castilla – La Mancha (UCLM) y en el que también ha participado la Universidad de Granada (UGR). 

El investigador Bruno Bizzozero Peroni, de la Universidad de Castilla – La Mancha (Centro de Estudios Socio Sanitarios), ha liderado el estudio junto a Valentina Díaz Goñi, también de la Universidad de Castilla – La Mancha y primera firmante. Por su parte, la Universidad de Granada ha participado a través del catedrático Francisco Ortega Porcel, del Departamento de Educación Física y Deportiva y el Grupo Profith del Instituto Mixto Universitario Deporte y Salud (iMUDS).

Esta investigación, publicada en Nature Mental Health, ha analizado la relación entre la condición física cardiorrespiratoria, lo que se conoce como la capacidad del cuerpo para suministrar oxígeno mientras se realiza ejercicio, y el riesgo de desarrollar trastornos mentales y neurocognitivos. 

Basándose en una revisión sistemática y de metaanálisis con más de 4 millones de personas, evidencia sintetizada por los investigadores, han observado que las personas que tienen niveles más elevados de capacidad cardiorrespiratoria, presentan un menor riesgo de desarrollar patologías mentales, hasta un 36% menos en el caso de depresión, un 39% menos en el caso de demencia y un 29% menos de trastornos psicóticos.

Pero no solo eso, también han observado, según informa la UGR en un comunicado, que incluso las pequeñas mejoras en la forma física, como un aumento de un MET (equivalente metabólico, una medida del gasto energético en la que un MET corresponde al reposo; por ejemplo, caminar despacio requiere aproximadamente el doble de energía que estar en reposo), también aporta beneficios. 

Teniendo esto en cuenta, los investigadores señalan que el estudio refuerza la idea de que la condición física, además de tener efectos positivos en la salud cardiovascular, también los tiene sobre el cerebro. 

“Las enfermedades mentales y la demencia suponen un importante reto sanitario global, por lo que mejorar la condición física cardiorrespiratoria a través del ejercicio podría convertirse en una estrategia preventiva accesible y de bajo coste. Asimismo, medir el nivel de condición ayudaría a identificar de forma temprana a las personas con mayor probabilidad de tener enfermedades mentales y neurocognitivas, como la depresión y la demencia”, explican los investigadores Bruno Bizzozero y Valentina Díaz.

Con todo, hay limitaciones, y es que "la evidencia disponible es aún limitada para otros trastornos mentales distintos a los analizados, y resulta especialmente escasa en poblaciones como niños, adolescentes y personas mayores. Además, la mayoría de los estudios incluidos proceden de Europa y Estados Unidos, lo que subraya la necesidad de ampliar la investigación a otras regiones del mundo para obtener conclusiones más representativas a nivel global”, señala el catedrático de la UGR, Francisco Ortega. Es por ello que los investigadores subrayan la necesidad de más análisis longitudinales para una mejor comprensión de la relación causal.