Edadismo en el Gobierno: trasmite una imagen estereotipada de los mayores alejada de la realidad

Las personas mayores han cambiado con el paso de los años, pese a ello, muchas veces la visión que se tiene de ellas no lo ha hecho, al menos no de forma definitiva, y siguen arrastrando estereotipos caducos que ya no representan la realidad de este colectivo que es, como poco, variado y heterogéneo. En este sentido, cobra relevancia la discriminación por edad, también conocida como edadismo, un término que se refiere a los prejuicios que existen relacionados con la edad y que generan imágenes estereotipadas y alejadas de la realidad. Lamentablemente, el edadismo es un tipo de discriminación que sigue estando muy presente en la sociedad a diferentes niveles, también en las instituciones, incluso en la imagen que se transmite desde el Gobierno de este colectivo, tal y como ha comprobado este diario y han confirmado varias de las principales asociaciones de personas mayores del país. 

Y es que las imágenes con las que se representa a personas mayores usando bastones, en posturas encorvadas, refiriéndose a ellas como "nuestros mayores" o utilizando iconografías relacionadas con la fragilidad o la dependencia son habituales a la hora de tratar temas que les atañen, algo que los mayores consideran "inadmisible". Y si bien no podemos ignorar algunos buenos ejemplos también, los malos reflejan una dinámica a la que todavía hace falta dar la importancia que merece para acabar con esta discriminación que, tarde o temprano, puede afectar a cualquiera. 

Cabe destacar que, según el informe Los sénior, un colectivo injustamente olvidado por las marcas, realizado conjuntamente por 65YMÁS y Comscore, en colaboración con Comunicas, consultora de comunicación especializada en economía de la longevidad, la realidad de las personas mayores se aleja de estas representaciones, demostrando que hay muchas otras que se suelen olvidar. Entre las principales conclusiones, destaca que el perfil de los sénior ha cambiado; consumen, hacen deporte, están formados, conectados, viajan, salen y disfrutan de la gastronomía, visitan museos. Son, por tanto, personas activas que se alejan de la visión que muchas veces tiene la sociedad sobre ellas. Recientemente también se ha publicado el informe El edadismo en España. Análisis de impacto según la Escala del Edadismo de la Organización Mundial de la Salud, elaborado por la Fundación HelpAge International España en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Universidad de Edimburgo, que refleja, entre sus principales hallazgos, que "la discriminación institucional es la forma de edadismo más señalada por la población mayor, especialmente en ámbitos como las políticas sanitarias y los servicios sociales", y muestra que el 50% de los encuestados sienten que las personas mayores no se representan de manera positiva. 

En este sentido, la Guía para una Comunicación Libre de Edadismo hacia las Personas Mayores, elaborada por la Fundación HelpAge International España, deja claro qué se debe y qué no hacer a la hora de representar a las personas mayores, ya sea a través de imágenes o con el lenguaje, puntos que llaman la atención si nos fijamos en algunos de estos ejemplos en los que no se cumplen estas recomendaciones y se cae en estereotipos.

 

Foto: Web del Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones. 

 

Santiago González Carrero, presidente de la Asociación Grupo de Mayores de Telefónica (AGMT) y actual presidente del Comité Asesor de 65YMÁS, denuncia que "las imágenes de las personas mayores en numerosos documentos de la Administración son inadmisibles porque transmiten una imagen negativa, pasiva, muy lejos de la realidad actual en la que la longevidad no está exenta de actividad, energía e implicación en la sociedad como cualesquiera otros ciudadanos de otras edades". 

Lamenta, así, que "siguen viéndonos como una carga. Inservibles y sin ninguna relevancia", lo cual considera "penoso". 

Del mismo modo, José Luis Fernández Santillana, presidente de la Confederación Española de Organizaciones de Mayores (CEOMA), insiste en que "desde CEOMA venimos señalando desde hace tiempo que la forma en la que se representa visualmente a las personas mayores en la señalética pública, campañas institucionales o publicaciones oficiales (especialmente en ámbitos como pensiones, dependencia o servicios sociales) no es neutra: construye imaginarios sociales". 

 

Foto: Web del Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones. 

 

"Con demasiada frecuencia, estas imágenes siguen asociando la vejez exclusivamente a fragilidad, dependencia, enfermedad (personas encorvadas y con bastón), personas en soledad, etc. Esto no solo es inexacto, sino que contribuye a reforzar estereotipos edadistas que invisibilizan la diversidad, la contribución social y el papel activo de las personas mayores en nuestra sociedad", apunta, reclamando que la representación institucional se alinee "con el enfoque de derechos, participación y envejecimiento activo". 

"Las personas mayores no son un colectivo homogéneo ni definido únicamente por la necesidad de protección que a veces se transmite en las imágenes", recuerda, por tanto "las imágenes públicas deben reflejar: la diversidad de situaciones, la autonomía personal y la relación intergeneracional; no se puede vincular únicamente a la vulnerabilidad (personas mayores de muy avanzada edad, o sentadas en un banco en actitud pasiva, o el clásico comentario de una persona mayor viendo cómo se realiza una obra en la vía pública). ¿Por qué no utilizar en la señalética simplemente un PP.MM. o + 65, en lugar de representar una imagen de una persona octogenaria?", cuestiona. 

 

 

Foto: Web del Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones. 
 

Desde HelpAge International España consideran igualmente que "existe edadismo en el uso y la visión transmitida por estas imágenes", y si bien "la desproporción entre escenas de dependencia y escenas de actividad evidencia un incumplimiento de facto de los principios de variedad, dignidad y realismo", aclaran que "eso no significa que toda la comunicación institucional sea edadista sino que esta selección de imágenes perpetúa la correlación dependencia y personas mayores". 

"Del examen conjunto de las imágenes proporcionadas se observa una representación homogénea y reductora de la vejez, centrada casi exclusivamente en escenas de fragilidad, dependencia o pasividad (personas sentadas en bancos, caminando con bastón, planos estáticos y de baja actividad). Asimismo, se recurre a iconografía estandarizada (silueta encorvada con bastón, silla de ruedas, lápida para fallecimiento) como elementos visuales principales", explican. "Esta pauta, repetida de forma sistemática, configura un marco narrativo paternalista que asocia la condición de persona mayor con deterioro y carga asistencial, obviando otras realidades frecuentes (autonomía, participación, actividad física y social, contribución económica y comunitaria)". 

"Las recomendaciones habituales en comunicación inclusiva indican evitar la visión única de la vejez, diversificar contextos y roles, y sustituir símbolos estereotípicos por imágenes que reflejen autonomía, diversidad funcional y participación social. A la luz de dichas pautas, las piezas analizadas no resultan plenamente adecuadas, pues reiteran la idea de la dependencia y no incorporan contrapesos visuales (personas mayores en actividad, aprendizaje, ejercicio, uso de tecnología, liderazgo comunitario o entornos intergeneracionales)", añaden. 

 

Foto: Web de la Moncloa.

 

De igual forma, desde la Confederación Estatal de Mayores Activos (CONFEMAC), presidida por Gloria Margarita Veiga, consideran que "sí hay un componente de edadismo cuando, de forma repetida, la representación visual de las personas mayores se reduce a fragilidad, dependencia, tristeza o soledad", y aclaran que "no porque esas realidades no existan —existen y hay que abordarlas con seriedad— sino porque convertirlas en la imagen por defecto acaba construyendo un relato único: que envejecer equivale a deteriorarse. Y eso es edadismo, aunque venga con buena intención y aunque se use para hablar de derechos o protección social". 

En este sentido, señalan que estos ejemplos "apuntan a ese patrón: bastones, posturas encorvadas, escenas de asistencia o de espera, y un enfoque que sugiere vulnerabilidad como rasgo identitario del grupo, en vez de como una situación que afecta a una parte de la población mayor en determinados momentos". 

"El problema no suele estar en una foto concreta, sino en la repetición del mismo imaginario. Una administración pública puede informar sobre pensiones o dependencia sin necesidad de fijar en el imaginario colectivo que persona mayor es sinónimo de persona incapacitada. De hecho, cuando solo se eligen imágenes de declive, se invisibiliza la enorme diversidad del envejecimiento y se refuerzan prejuicios que luego tienen efectos muy reales: infantilización, trato paternalista, exclusión del empleo, del voluntariado, de la participación social o de la toma de decisiones. Incluso expresiones como nuestros mayores, cuando van acompañadas de iconografía de fragilidad, tienden a desplazar a las personas mayores del lugar de ciudadanía plena al de colectivo tutelado". 

 

Foto: Web de la Moncloa.

 

Para evitar estos deslices, que no solo se observan en las imágenes utilizadas, también en campañas como la de la gripe de 2024 que colocaba a los mayores como cuidadores de sus nietos y la del pasado mes de julio que invitaba a los jóvenes a apuntar a sus abuelos al Imserso, lo primero sería, en opinión de CONFEMAC, "asumir que existe también el edadismo visual, y que se gestiona igual que otros sesgos: con criterio, revisión y participación. Si una campaña o una noticia institucional va dirigida a personas mayores o habla sobre ellas, debería incorporar un filtro previo de revisión (un checklist sencillo) y, sobre todo, un principio básico: la imagen debe reflejar diversidad y agencia. Es decir, mostrar a personas mayores también como participantes activas, cuidadoras cuando lo eligen y no como destino obligatorio, profesionales, voluntarias, creadoras culturales, deportistas, líderes comunitarias, estudiando, viajando, usando tecnología, acompañándose entre iguales... y, cuando se hable de dependencia o apoyo, evitar encuadres que reduzcan a la persona a objeto de cuidado y apostar por imágenes más dignas y realistas, centradas en derechos, accesibilidad y apoyos, no en lástima". 

Por su parte, desde HelpAge International España apuntan algunas medidas recomendables para "alinear la comunicación institucional con un enfoque no edadista", como son: 

• Política visual de diversidad obligatoria: toda pieza deberá incluir, cuando proceda, imágenes que muestren al menos dos dimensiones positivas y realistas de la vejez (autonomía, actividad, contribución, relaciones, aprendizaje), evitando la concentración de símbolos de fragilidad como único recurso.
• Guía interna y lista de verificación (checklist) previa a publicación, con preguntas de control: ¿La pieza muestra variedad de situaciones y no solo dependencia? ¿Se evitan íconos estereotipados (silueta encorvada, bastón como rasgo definitorio, lápida como bloque visual equivalente a vejez)? ¿Se mantienen proporciones equilibradas entre información económica/administrativa (p. ej., pensiones) y la agencia de las personas mayores?
• Banco de imágenes curado: incorporar fotografías propias o de stock que muestren diversidad real (edad, capacidades, estilos de vida, procedencias, contextos urbanos y rurales, actividades culturales/deportivas, uso de tecnología), con criterios de calidad y derechos claros.
• Revisión transversal: implicar a equipo de comunicación, especialistas en envejecimiento y enfoque de derechos, y, cuando sea posible, personas mayores en la validación previa de campañas.
• Formación periódica: para portavocías y equipos creativos en sesgos por edad, lenguaje e iconografía inclusiva.
• Indicadores de seguimiento: porcentaje de piezas que incluyen imágenes de actividad/autonomía; ratio de símbolos de fragilidad frente a representaciones diversas; auditorías semestrales con recomendaciones vinculantes.

Representación libre de edadismo: ¿qué hacer y qué no?

Hay diferentes tipos de edadismo, según el ámbito y la forma en la que se produce. A nivel institucional, se refiere a "prácticas sociales, económicas o sanitarias que incorporan conductas discriminatorias hacia las personas mayores. Los efectos de dichas prácticas son muy negativos y se manifiestan a través de menores oportunidades y/o dificultad para acceder a determinados recursos como los económicos, la vivienda o la atención sanitaria". Así lo explica la Fundación HelpAge International España en su guía, donde apuntan que el lenguaje que utilizamos puede "cambiar nuestra percepción de la realidad, dándole forma". 

"El lenguaje representa en palabras, en metáforas o en imágenes el pensamiento que se ha ido construyendo en torno al envejecimiento. Por tanto, las palabras importan, el lenguaje nunca es neutro, los términos envejecer, vejez, viejo o vejeces están socialmente impregnados de connotaciones negativas y nos hacen reproducir de forma inconsciente estereotipos negativos, contribuyendo de esta manera a su continuidad en el tiempo y, cuando no, a su refuerzo", explican. "Todos somos edadistas, en mayor o menor medida, y todos somos susceptibles de sufrir en algún momento de nuestra vida la discriminación por edad", por lo que "debemos ser conscientes de que el edadismo nos afecta a todos de forma directa". 

En ocasiones se da de forma inconsciente, sin mala intención, apuntan, sin embargo no hay que olvidar que el edadismo puede tener "consecuencias irreparables", por lo que consideran necesario "aprender a utilizar lenguajes y comportamientos adecuados". Según esta guía, para evitar imágenes estereotipadas de las personas mayores "es fundamental mostrar y visibilizar cómo se pueden disfrutar y vivir las diferentes etapas de los diversos procesos de envejecimientos", por lo que es recomendable:

• No ocultar rostros ni mostrar únicamente partes de cuerpos envejecidos.
• No abusar de imágenes estereotipadas.
• Evitar imágenes que asocien envejecimientos patológicos.

 

Foto: Web del Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones. 

 

Y, en cambio, decantarse por imágenes que muestren: 

• Un envejecimiento diverso y real. 
• Personas mayores en contextos intergeneracionales y positivos que reflejen una vida activa. 
• Cuerpos reales que no oculten los signos naturales de la edad y la diversidad de cuerpos. 
• Que rompan con diferentes discriminaciones derivadas del género, la orientación sexual y la raza.

No solo las imágenes son importantes, también importa el lenguaje que se utiliza, como mencionábamos. "Debemos evitar términos y expresiones que generalicen en exceso, homogeneizando a todos, hombres y mujeres bajo una única versión y visión", señalan, indicando algunos términos correctos, y otros que no lo son tanto. 

Así, la forma correcta de dirigirse a este colectivo es por "personas o adultos mayores, o simplemente mayores", evitando "connotaciones negativas, que simplifican, despersonalizan, reducen y homogenizan las diferentes formas de ser y vivir de las personas mayores, de la vejez y el envejecimiento", como son: viejo, anciano, jubilado, pensionista, tercera edad o abuelos. "Estos términos no deben usarse para describir al grupo etario en general, solo para cuando se requiera, en función del contexto y para casos específicos", aclaran. Así como expresiones con pronombres posesivos como “nuestros mayores”.

Asimismo, desde CEOMA proponen en esta línea que las administraciones adopten guías visuales que eviten:

• Iconografía basada en bastones, encorvamiento o dependencia como símbolo universal.
• Imágenes estereotipadas de personas mayores en actitudes pasivas.
• Asociaciones automáticas entre edad y deterioro.

 

Foto: Web de la Moncloa.

 

Y, en cambio, promover imágenes de: 

• Vida activa.
• Aprendizaje permanente.
• Participación social.
• Y actividad física.

"Nada sobre las personas mayores sin contar con ellas"

"Aunque se han observado avances puntuales en el ecosistema comunicativo, el conjunto analizado revela persistencia de patrones que continúan reforzando estereotipos. Por ello, no cabe considerarlos casos aislados: subsiste margen de mejora significativo, especialmente en comunicación institucional de alto alcance, donde la repetición de los mismos códigos visuales (banco, bastón, plano fijo, iconos de dependencia) consolida imaginarios edadistas. La mejora sostenida requerirá políticas internas, controles editoriales previos y una curaduría activa de recursos visuales que representen la heterogeneidad de las personas mayores y su papel como agentes activos en la sociedad", concluyen desde HelpAge International España, insistiendo en la importancia de que "se refuercen otras realidades que no se están visibilizando sin ignorar la realidad que afecta a un conjunto de las personas mayores, que es la dependencia".

Desde CONFEMAC también admiten que "se perciben avances y hay iniciativas y campañas que han empezado a hablar de edadismo y de imagen social con más sensibilidad. Pero estos ejemplos demuestran que todavía queda mucho por mejorar, especialmente en la selección automática de bancos de imágenes y en la inercia comunicativa. La solución no es prohibir bastones, sino dejar de usar el bastón como logotipo oficioso de la vejez", defienden. 

 

Foto: Web del Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones. 

 

"Tener una voz significa que pueden reclamar sus derechos, tomar decisiones y participar de manera significativa en la toma de decisiones en todos los ámbitos de sus vidas", pero la discriminación por edad "a menudo causa que a las personas mayores se les niegue tener una voz", apuntan desde HelpAge International España.

"Los políticos y también los empresarios, siempre hablando en general, desprecian el talento y la experiencia que acumulamos las personas mayores y nos dejan fuera de los centros de decisión", señala el presidente de AGMT. "Por eso, no me extraña la imagen que después se proyecta de nosotros en los medios y, lo que es más grave, en las decisiones que se toman, por cierto, sin contar con nosotros. ¿Por qué hay tanto paro de larguísima duración en los mayores de 50? ¿Por qué no hay más de un 4% de diputados de más de 65 años? En fin, no se dan cuenta que están trabajando mal para su propio futuro". 

En este sentido, desde CEOMA piden "incluir a las propias personas mayores en el diseño, realizar procesos de cocreación: nada sobre las personas mayores sin contar con ellas. Esto se podría concertar en la elaboración de una guía estatal de comunicación inclusiva sobre personas mayores y envejecimiento", propone su presidente.