La razón por la que a muchas personas les duele la cabeza a la misma hora del día

En algunas ocasiones, los dolores de cabeza pueden llegar a ser inhabilitantes y puede que se produzcan a la misma hora del día. Concretamente, el 71% de las personas que sufren de cefalea asociada a un patrón horario, mientras que el 50%, migrañas; según ha revelado un meta-análisis publicado en la revista 'Neurology' (de la Academia Americana de Neurología de Minnesota, EE. UU.). Los resultados concluyen que, tanto la cefalea como la migraña tienen fuertes vínculos con el sistema circadiano, el reloj interno que regula los procesos corporales de forma que estas afecciones se suelen producir a la misma hora del día. 

Este análisis incluyó todos los estudios disponibles sobre cefalea en racimos y migraña con características circadianas. Así, se completaba con información tanto sobre el calendario de los dolores de cabeza durante el día y durante el año, como sobre si los genes asociados con el reloj circadiano son más comunes en las personas con estos dolores. También analizaron estudios sobre cefalea en racimos y la migraña y las hormonas relacionadas con el sistema circadiano, como el cortisol y la melatonina.

Cefalea en racimos y en brotes

En cuanto a la cefalea en racimos, se halló que los ataques alcanzaban su punto álgido entre las últimas horas de la noche y las primeras de la mañana. Según el estudio, las personas sufrían más ataques en primavera y otoño.

A nivel genético, la cefalea en brotes se ha asociado con dos genes circadianos principales. Además, cinco de los nueve genes que aumentan la probabilidad de padecer cefalea en brotes tienen un patrón circadiano de expresión. Aquellos que padecen cefalea en brotes también tenían niveles más altos de cortisol y niveles más bajos de melatonina que los que no tienen cefalea en brotes.

Migraña

En lo referente a la migraña, el pico de ataques durante el día era amplio; había un punto circadiano bajo durante la noche, cuando había pocos ataques. La migraña también está asociada a dos genes circadianos centrales, y 110 de los 168 tenían un patrón circadiano de expresión.

Las personas con migraña tenían niveles más bajos de melatonina en la orina que aquellos que no la sufren. Además, estos niveles eran más bajos aún durante un ataque. "Los datos sugieren que estos dos trastornos de cefalea son altamente circadianos en múltiples niveles, especialmente la cefalea en racimos", asegura el doctor Mark Joseph Burish, autor del estudio, doctor del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas y miembro de la Academia Americana de Neurología. 

La importancia del hipotálamo

El doctor Burish asegura que los resultados refuerzan "la importancia del hipotálamo" -la zona del cerebro donde se encuentra el reloj biológico primario- y "su papel en la cefalea en racimos y la migraña". Asimismo, plantea "la cuestión de la genética de los factores desencadenantes, como los cambios en el sueño, que son desencadenante conocidos de la migraña y señales para el ritmo circadiano del cuerpo". 

Los resultados plantean la posibilidad de utilizar tratamientos circadianos para las cefaleas, desde "tratamientos basados en el ritmo circadiano, como tomar medicamentos a determinadas horas del día" hasta "tratamientos que provoquen cambios circadianos", según explica el autor del estudio.