Realidad virtual para frenar el deterioro cognitivo en personas mayores

La Universidad Pablo de Olavide (UPO) de Sevilla investiga cómo la realidad virtual inmersiva puede convertirse en una aliada tanto del alto rendimiento deportivo como de la salud cognitiva en la madurez. Dos proyectos que se desarrollan en su campus, SportMind VR y NeuroFlex VR, analizan el impacto de esta tecnología en el control emocional de deportistas de élite y en la prevención del deterioro cognitivo en personas mayores.

Ambas iniciativas están dirigidas por los profesores José Carlos Jaenes Sánchez y David Alarcón Rubio, del Departamento de Psicología Básica y Salud Pública, junto al doctorando Cristian Molina Pedernera, y cuentan con la participación voluntaria de deportistas jóvenes y personas mayores de 60 años.

El proyecto NeuroFlex VR pone el foco en el envejecimiento de la población. Esta investigación evalúa el uso de la realidad virtual inmersiva como estrategia para ralentizar el deterioro cognitivo en personas mayores de 60 años, promoviendo la estimulación mental, la coordinación motriz y el envejecimiento activo.

El estudio invita a participar a personas mayores de 60 años con independencia funcional y sin enfermedades neurológicas graves. La experiencia, con una duración aproximada de 20 minutos, se realiza también mediante un visor de realidad virtual y propone ejercicios interactivos orientados a estimular la memoria, la atención y la coordinación.

NeuroFlex VR cobra especial relevancia por sus posibles implicaciones en la calidad de vida y en los sistemas de salud. El proyecto incorpora evaluaciones cognitivas apoyadas en inteligencia artificial y aprendizaje automático, con la idea de proponer una solución innovadora que, en el futuro, pueda aplicarse en contextos reales de atención primaria.

Entrenar la mente para rendir mejor

De forma paralela, el proyecto SportMind VR se centra en el ámbito deportivo. Su objetivo es evaluar la realidad virtual como herramienta para "entrenar la autorregulación emocional en deportistas de alto rendimiento", fomentando al mismo tiempo la toma de decisiones, el afrontamiento del estrés y la optimización del desempeño.

El estudio busca deportistas activos de entre 20 y 30 años, con al menos dos años de experiencia competitiva, dispuestos a participar en una breve sesión de realidad virtual. Durante la experiencia, los participantes utilizan un visor y se enfrentan a desafíos deportivos interactivos diseñados para poner a prueba el control emocional, la atención bajo presión y la coordinación entre mente y movimiento.

Según la UPO, el objetivo final es "generar evidencia científica que permita incorporar este tipo de entrenamientos mentales en centros de alto rendimiento deportivo". Al igual que el proyecto de envejecimiento, incorpora herramientas de inteligencia artificial y machine learning, que complementan las evaluaciones psicológicas tradicionales y permiten desarrollar modelos predictivos orientados a mejorar el rendimiento.