La forma de la nariz de los humanos es herencia neandertal
No es el primer rastro neandertal encontrado en la genética humana actual
Está claro que los humanos heredamos material genético de los neandertales, y uno de los genes afectan directamente a la forma de la nariz. Se ha descubierto gracias a un estudio dirigido por investigadores de la UCL (University College London). Este gen conduce a una nariz más alta y puede haber sido fruto de la selección natural, cuando los humanos antiguos se adaptaron a climas más fríos tras salir de África.
El autor, el Dr. Kaustubh Adhikari (UCL Genetics, Evolution & Environment y The Open University) dijo: "En los últimos 15 años, desde que se secuenció el genoma neandertal, hemos podido aprender que nuestros propios ancestros aparentemente se cruzaron con neandertales, dejándonos con pedacitos de su ADN". En este caso, encontraron que "parte del ADN heredado de los neandertales influye en la forma de nuestras caras", cosa que "podría haber sido útil para nuestros antepasados, ya que se ha transmitido durante miles de generaciones".
Selección natural
El estudio se basó en datos de más de 6.000 voluntarios de América Latina, con ascendencia mixta europea, nativa americana y africana. Todos ellos forman parte del estudio CANDELA, dirigido por UCL, que reclutó a personas de Brasil, Colombia, Chile, México y Perú. Los investigadores compararon la información genética de los participantes con fotografías de sus rostros, observando las diferencias como la punta de la nariz o el borde de los labios, para ver cómo los rasgos faciales se asociaron con la presencia de distintos marcadores genéticos. Identificaron 33 regiones del genoma asociadas con la forma de la cara, 26 de las cuales pudieron replicar en comparaciones con datos de otras etnias utilizando participantes del este de Asia, de Europa o de África.
En una región particular, la ATF3, el equipo encontró que mucho de los que tenían ascendencia nativa americana -así como otras con ascendencia del este asiático- tenían material genético heredado de los neandertales, que se reflejaba en la altura nasal. También encontraron que esta región tiene signos de selección natural, por lo que los que portan el material genético tienen una cierta ventaja.
El primer autor, el Dr. Qing Li de la Universidad de Fudan afirmó: "Durante mucho tiempo se especuló que la forma de nuestra nariz está determinada por la selección natural; dado que nuestra nariz puede ayudarnos a regular la temperatura y la humedad del aire que respiramos, diferentes- Las narices con forma pueden adaptarse mejor a los diferentes climas en los que vivieron nuestros antepasados. El gen que hemos identificado aquí puede haber sido heredado de los neandertales para ayudar a los humanos a adaptarse a climas más fríos cuando nuestros antepasados se mudaron fuera de África".
El coautor, el profesor Andrés Ruiz-Linares (Universidad de Fudan, UCL Genetics, Evolution & Environment, y Aix-Marseille University) agregó que "la mayoría de los estudios genéticos de la diversidad humana han investigado los genes de los europeos; la muestra diversa de nuestro estudio de participantes latinoamericanos amplía el alcance de los hallazgos del estudio genético, ayudándonos a comprender mejor la genética de todos los humanos". Este hallazgo supone el segundo descubrimiento del ADN de humanos arcaicos que no son el Homo sapiens y que afectan a la forma de la cara. Sin ir más lejos, el mismo equipo descubrió en 2021 que un gen que influye en la forma de los labios se heredó de los antiguos denisovanos.
