La barrita de proteínas 'made in Spain' que adelgaza

En los últimos años, las barritas de proteínas se han convertido en un alimento básico para deportistas y entusiastas del fitness, ya que la mayoría de nosotros sabemos que las proteínas son vitales para desarrollar los músculos y reparar el cuerpo después de someterlo al desgaste del ejercicio, como documenta Science in Sport. Sin embargo, podrían ‘guardar’ una propiedad más: combatir la obesidad y el sobrepeso.

Sabemos que la obesidad se considera la epidemia del siglo XXI. Es una enfermedad multifactorial, y los factores de riesgo más importantes son la mala alimentación y el sedentarismo. El sobrepeso contribuye a un mayor riesgo de padecer otras enfermedades y a una mayor mortalidad, como refleja un estudio de 'New England Jounral of Medicine'.

Por lo tanto, la prevención y el control del sobrepeso, así como de sus comorbilidades, son esenciales. En este sentido, la principal estrategia para tratar la obesidad es mejorar los hábitos alimentarios y aumentar la actividad física. Pese a ello, la tasa de obesidad continúa aumentando. Para abordar este problema, se están investigando nuevas estrategias para combatirla, como el estudio de nuevos compuestos bioactivos con capacidad saciante que podrían incluirse en patrones dietéticos saludables para mejorar la adherencia a los tratamientos dietéticos, como refiere un ensayo de 'Phytomedicine’.

El colágeno posee numerosas propiedades funcionales, como el tratamiento de lesiones óseas y osteoarticulares. Se administra generalmente hidrolizado y también es una fuente de péptidos bioactivos que pueden ser beneficiosos en diversas enfermedades al activar las vías implicadas en el aumento de la síntesis y degradación del colágeno y otros elementos de la matriz extracelular.

Se ha observado en estudios mejoras en la composición corporal y la fuerza con la suplementación con péptidos de colágeno al combinarse con entrenamiento de resistencia. 

La investigación 

Pues bien, una investigación, 'made in Spain', presentada en el Congreso Europeo sobre Obesidad de este año en Málaga (ECO 2025) y publicada en la revista 'Nutrients' indica que el colágeno podría ser un suplemento seguro y eficaz para perder peso.

Las personas con sobrepeso y obesidad que consumieron barras de proteína enriquecidas con el, una proteína presente en el tejido conectivo, perdieron el doble de peso que el grupo de control que no tomó el suplemento.También experimentaron mayores disminuciones en la presión arterial y la circunferencia de la cintura, y observaron una mayor mejora en la salud hepática. Asimismo, pudieron haber aumentado su masa muscular esquelética y su masa magra. 

"Muchos medicamentos para bajar de peso son muy caros", ha explicado la investigadora Dra. Paola Mogna-Peláez, de la Universidad de Navarra, Pamplona,  Y ha insistido: "Nos interesaba el colágeno porque es una proteína barata y fácil de obtener, y no se conocen efectos secundarios. Además, es un compuesto conocido por el público general. Es fundamental que la estructura del colágeno se pueda modificar para permitir que absorba más agua, lo que provoca que crezca en tamaño. Queríamos saber si dicho compuesto crea una sensación de saciedad al expandirse en el estómago, reduciendo el apetito y provocando pérdida de peso".

Otra de las evidencias beneficiosas del colágeno es que el índice sarcopénico, otra medida de la masa muscular, aumentó en ambos grupos. En conjunto, estos resultados indican que la pérdida de peso en el grupo que tomó colágeno no se debió a la pérdida de masa muscular, dicen los investigadores, algunos de los cuales trabajan para la empresa que fabrica el suplemento y las barras de proteínas.

Poder saciante

El cuestionario mostró que el grupo de colágeno se sentía menos hambriento y más lleno que el grupo de control. Los niveles de leptina, hormona que induce la sensación de saciedad, disminuyeron en ambos grupos, pero al final del estudio fueron más altos en el grupo de colágeno que en el control.

En experimentos con animales, el colágeno redujo los niveles de grelina, una hormona que estimula el apetito. El suplemento también se hinchó hasta casi 20 veces su tamaño original en el ácido estomacal y presentó baja digestibilidad. Ninguno de los participantes informó de fectos secundarios y los del grupo de colágeno calificaron las barras como muy buenas (8,8 sobre 10) por su sabor en un cuestionario, algo que, según los investigadores, probablemente se puede atribuir a que las barras están recubiertas con chocolate negro endulzado. 

El Dr. Mogna-Peláez, también de la Universidad de Navarra, ha destacado: "Nuestros resultados indican que, al hincharse el estómago, el colágeno hizo que los participantes sintieran menos hambre, lo que les habría llevado a comer menos y, por lo tanto, a perder peso. Este también puede haber contribuido a que los participantes desarrollaran músculos y sabemos que ellos queman más calorías que la grasa. También es posible que el  modifique la composición de las bacterias en el intestino, lo que podría contribuir a la pérdida de peso y al control del apetito".

Las barras de proteína enriquecidas con colágeno ya están disponibles en el mercado. Los investigadores están realizando un ensayo clínico a mayor escala para comprender mejor sus mecanismos de acción, especialmente en relación con la microbiota intestinal.Para obtener más información, el Dr. Mogna-Peláez y sus colegas llevaron a cabo un ensayo controlado aleatorio de 12 semanas en el que participaron 64 personas de entre 20 y 65 años con sobrepeso u obesidad (50 % mujeres, peso promedio 83,9 kg/13st 3lb, IMC promedio 29,65 kg/m²).

Colágeno que proviene de las vacas

Todos los participantes recibieron consejos de alimentación saludable basados ​​en la dieta mediterránea. Además, a la mitad se les pidió que consumieran una barra de proteína con sabor a chocolate enriquecida con colágeno (10 g de colágeno por barra) con un vaso de agua antes del almuerzo y la cena cada día. 

El colágeno, que provenía de vacas, había sido tratado para absorber agua adicional, de modo que aumentara de tamaño cuando se consumiera con agua. Los participantes completaron un cuestionario sobre el apetito y se sometieron a una serie de mediciones corporales y otras pruebas, tanto iniciales como periódicas a partir de entonces.

A las 12 semanas, el grupo de colágeno había perdido más peso que el grupo control (3 kg/6,6 lb frente a 1,5 kg/3,3 lb). Esto ocurrió a pesar de que ambos grupos consumían la misma cantidad de calorías, según los investigadores. 

Otros buenos efectos de las barritas

La presión arterial sistólica disminuyó 8 mmHg en el grupo de colágeno, pero aumentó ligeramente (0,4 mmHg de aumento) en el grupo de control. La circunferencia de la cintura (2,8 cm frente a 2,5 cm), el IMC (1,2 unidades frente a 0,78 unidades) y el índice de hígado graso, una medida de la salud del órgano, también se redujeron más en el grupo de colágeno que en el control.

Además, la masa libre de grasa (tejido no graso, incluido el músculo) aumentó en el grupo de colágeno, lo que sugiere que pueden haber desarrollado músculo, pero se mantuvo sin cambios en el grupo de control.