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Descubren una sustancia del chocolate negro que retrasa el envejecimiento biológico
Un estudio encuentra vínculos entre un componente clave del dulce (la teobromina) y la longevidad
El chocolate negro es más que un ‘placer para el paladar'. Sabemos que es bueno para la salud. Para muestra un botón. El cacao en polvo contiene flavonoides, sustancias ricas en antioxidantes que pueden ayudar a reducir el riesgo de algunas enfermedades crónicas y mejorar el estado de ánimo y la cognición.
Muestra de ello es ensayo a largo plazo, el Estudio de Resultados de Suplementos de Cacao y Multivitaminas (COSMOS), que descubrió que, si bien los suplementos de cacao no redujeron los ataques cardíacos, sí disminuyeron las muertes relacionadas con las enfermedades del corazón. Además, cuanto más oscuro sea el chocolate, más probable es que tenga un alto contenido de flavonoides y un bajo contenido de azúcar, además de no contener grasas añadidas, como documenta la Harvard.
Ahora llegan nuevas y buenas novedades científicas sobre él Una investigación del King's College de Londres ha descubierto que la teobromina, un compuesto vegetal común que proviene del cacao, podría tener propiedades antienvejecimiento.
Fitoquímicos dietéticos
Recordemos que los fitoquímicos dietéticos son compuestos presentes en plantas que, benefician la salud humana. Incluyen polifenoles, alcaloides, terpenoides, flavonoides y otros, como se documenta en un estudio en 'Nutrients'.
La evidencia, tanto de ensayos epidemiológicos como en humanos, ha identificado efectos beneficiosos de diversos fitoquímicos en la salud y el envejecimiento, incluyendo biomarcadores del transporte de colesterol, inflamación y senescencia celular.
Como se documenta en una investigación, los alcaloides vegetales constituyen un componente importante de los fitoquímicos dietéticos, ya que son abundantes y altamente bioactivos. Esta bioactividad se debe a su función como sustancias químicas protectoras y, por lo tanto, los alcaloides tienen una amplia gama de acciones in vivo, junto con estrechos índices terapéuticos. Específicamente, los alcaloides se han estudiado por su relevancia en enfermedades relacionadas con la edad, incluyendo cánceres, diabetes tipo 2 e inflamación.
Chocolate y café
Ejemplos notables de alcaloides farmacológicamente activos incluyen indol, indolizidina, así como subtipos específicos como berberina, morfina, estricnina, quinina y otros.
El café y el cacao son alimentos con un elevado consumo, asociados con la reducción de enfermedades cardiovasculares (ECV) y mortalidad, como ha quedado reflejado en trabajos, como el publicado en 'European Journal of Preventive Cardiology'. Ambos comparten varios alcaloides importantes, incluyendo las metilxantinas teobromina (TB), cafeína (CAF), teofilina (TP), paraxantina (PX) y 7-metilxantina (MX). La TB se ha vinculado previamente a múltiples aspectos de la salud y el envejecimiento.
Nuevas evidencias
Pues bien, el nuevo estudio del que hacíamos mención al principio de este artículo, y que ha sido publicado en Aging, comparó los niveles de teobromina en la sangre de las personas con marcadores sanguíneos del envejecimiento biológico.
Los marcadores de edad biológica indican la edad aparente de tu cuerpo en función de su salud y funcionamiento, a diferencia de los años que has vivido. Estos se basan en patrones de pequeñas 'marcas' en nuestro ADN, llamadas metilación, que cambian a lo largo de nuestra vida.
En dos cohortes europeas, que incluyeron 509 individuos de TwinsUK y 1.160 de KORA. la investigación encontró que aquellos que tenían niveles más altos de teobromina circulando en la sangre tenían una edad biológica menor que su edad real.
La profesora Jordana Bell, autora principal del artículo y profesora de Epigenómica en el King's College de Londres, ha afirmado en un comunicado: "Nuestro estudio encuentra vínculos entre un componente clave del chocolate negro y la longevidad. Si bien no estamos diciendo que la gente deba consumir más chocolate negro, esta investigación puede ayudarnos a comprender cómo los alimentos cotidianos pueden ser clave para una vida más sana y longeva".
El ensayo también analizó si otros metabolitos del cacao y el café presentaban una relación similar. Sin embargo, descubrieron que el efecto parecía ser específico de la teobromina.
Dos pruebas de edad biológica
Los investigadores utilizaron dos pruebas para evaluar la edad biológica de los participantes del estudio. Una analizó los cambios químicos en el ADN para estimar la velocidad del envejecimiento. Otra estimó la longitud de los telómeros, las capas protectoras en los extremos de los cromosomas. Los telómeros más cortos se asocian con el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad.
Los compuestos vegetales presentes en nuestra dieta pueden influir en el envejecimiento de nuestro cuerpo al modificar la activación o desactivación de nuestros genes. Algunos de estos compuestos, llamados alcaloides, pueden interactuar con la maquinaria celular que controla la actividad genética y contribuye a la salud y la longevidad.
La teobromina
La teobromina, un alcaloide comúnmente conocido por ser venenoso para los perros, se ha relacionado con beneficios para la salud humana, como un menor riesgo de enfermedades cardíacas. Sin embargo, no se ha investigado exhaustivamente.
El Dr. Ramy Saad, investigador también del King's College de Londres, del University College de Londres y doctor en Genética Clínica, ha asegurado: "Este es un hallazgo muy emocionante, y las siguientes preguntas importantes son qué hay detrás de esta asociación y cómo podemos explorar más a fondo las interacciones entre los metabolitos dietéticos y nuestro epigenoma. Este enfoque podría llevarnos a importantes descubrimientos sobre el envejecimiento, y más allá, en enfermedades comunes y raras".
El equipo de científicos, que incluye a la profesora Ana Rodríguez-Mateos, catedrática de Nutrición Humana en el King's College de Londres, está explorando futuras líneas de investigación para analizar estos resultados. Una pregunta abierta es si el efecto es exclusivo de la teobromina o si esta podría interactuar con otros compuestos del chocolate negro, como los polifenoles.
Por su parte, el Dr. Ricardo Costeira, investigador postdoctoral asociado del King's College de Londres, ha declarado: "Este estudio identifica otro mecanismo molecular mediante el cual los compuestos naturales del cacao podrían contribuir a la salud. Si bien se necesita más investigación, los hallazgos de este estudio resaltan la importancia de los análisis poblacionales en el envejecimiento y la genética".
Sin embargo, a pesar de estos hallazgos prometedores, los investigadores desean enfatizar que comer más chocolate negro no es automáticamente beneficioso, ya que también contiene azúcar, grasa y otros compuestos, y se necesita más investigación para comprender esta asociación con más detalle.
