Un programa ayuda a supervivientes de cáncer a volver al trabajo con confianza

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La creciente incidencia del cáncer y las mejores tasas de supervivencia plantean nuevos retos para la reintegración laboral de las personas afectadas por el cáncer (ITBC, de sus siglas en inglés) Estas siglas se refieren a las personas que han recibido un diagnóstico de cáncer en algún momento de sus vidas, ya sea en tratamiento, postratamiento o en su camino hacia la vida después de la neoplasia, documenta un ensayo de 'Current Oncology'.

Regresar al mundo laboral es un paso crucial en el proceso de curación para los supervivientes de cáncer, ayudándolos a recuperar un sentido de normalidad y reintegración social.

El regreso al trabajo (RTW) o reintegración vocacional se refiere al proceso por el cual una persona, después de una ausencia prolongada debido a problemas de salud, un accidente u otras razones personales, regresa a su trabajo anterior o hace la transición a uno nuevo adaptado a su condición actual. Y, además, como indica una investigación de 'Work', la reintegración vocacional exitosa a menudo implica modificaciones en el lugar de trabajo, reevaluación de habilidades y capacidades, y apoyo continuo para facilitar tanto el regreso al mismo como la retención del empleo a largo plazo.

A pesar de que la tasa de empleo un año después de un diagnóstico de cáncer parece relativamente prometedora (oscila entre el 52% y el 73%), los estudios ocupacionales en oncología revelan una realidad más matizada. Los ITBC a menudo enfrentan resultados laborales negativos que persisten mucho más allá del primer año posterior al diagnóstico y que pueden durar hasta una década, como queda reflejado en un ensayo de 'Psychooncology'. 

Los retos de los supervivientes

En comparación con sus contrapartes sanas, los supervivientes sufren un mayor riesgo de bajas por enfermedad prolongadas, renuncias, reducción de horas de trabajo, cambios de rol y jubilación anticipada no planificada. Los retos adicionales incluyen la disminución de los ingresos, la discriminación en el lugar de trabajo y la falta de ajustes necesarios en los métodos de trabajo. La incertidumbre que rodea la trayectoria de la enfermedad crónica puede hacer que el empleo sostenido sea particularmente desafiante para muchos de ellos.

Abordar los desafíos complejos y multifacéticos de la reintegración vocacional requiere soluciones a nivel de sistema que consideren la interacción entre factores individuales, organizacionales y sociales. Por ejemplo, regresar al trabajo no significa necesariamente reanudar la carga de mismo o la vida laboral previa. Similar al final del tratamiento del cáncer, volver a no marca una recuperación completa ni un retorno a los niveles funcionales previos. 

 

 

Muchos ITBC continúan experimentando efectos físicos, cognitivos y psicológicos después del final del tratamiento, que pueden persistir durante más de un año, como fatiga y depresión, lo que afecta significativamente su capacidad para trabajar y su desempeño laboral general después de regresar al trabajo, como anotan algunos ensayos. 

Además, la estigmatización en el lugar de trabajo y el apoyo inadecuado de empleadores y colegas, tanto práctico como emocional, sirven como barreras importantes para un regreso exitoso después de un diagnóstico de cáncer. Estos desafíos aumentan el riesgo de retiro del mercado laboral, lo que contribuye a un mayor ausentismo, renuncias involuntarias y desempleo de larga duración entre los supervivientes. Como resultado, los ITBC pueden experimentar pérdidas económicas significativas, con reducciones salariales estimadas entre 24% y 43%, dependiendo del tipo de empleo. Además, las pérdidas de ingresos del hogar pueden verse agravadas por las responsabilidades de cuidado, con costos asociados.

Reintegración laboral 

La magnitud de la demanda potencial de reintegración laboral tras un cáncer es considerable. Solo en 2024, se estimó que 247.100 canadienses fueron diagnosticados, de los cuales más de un tercio (aproximadamente 91.000) estaban en edad laboral, según las Estadísticas de Cáncer Canadá.

Más allá de los nuevos diagnósticos, una población mucho mayor, de 555.000 canadienses en edad laboral, vive actualmente con cáncer o ha superado la enfermedad, muchos de los cuales experimentan dificultades laborales persistentes. De forma alarmante, estudios estiman que hasta el 40% de los trabajadores migrantes itinerantes (ITBC) se enfrentan al riesgo de desempleo, lo que se traduce en 222.000 personas en riesgo de abandonar, una probabilidad que podría evitarse si se les brindara un apoyo adecuado para su reinserción laboral.

Las intervenciones para la rehabilitación vocacional oncológica y la reinserción laboral en centros de atención oncológica siguen siendo poco frecuentes y no se han probado. En Canadá, solo existe un programa de este tipo. Sin embargo, incluso esta singular iniciativa no se complementa actualmente con la terapia ocupacional.

En respuesta a las deficiencias identificadas un equipo de investigadores se propuso proponemos evaluar iCanWork, una intervención multidimensional de retorno al trabajo centrada en la salud laboral para pacientes con cáncer de mama en tratamiento de cáncer de mama, dirigida por profesionales.

 

 

"Desarrollada gracias a la amplia experiencia de nuestro equipo multidisciplinario, cuyas contribuciones incluyen ensayos controlados aleatorizados (ECA) con pacientes con cáncer de mama en tratamiento del mismo y la creación de recursos de retorno al trabajo reconocidos a nivel nacional (p. ej., www.cancerandwork.ca), la intervención se propone como una multidisciplinaria en línea, individualizada y dirigida por profesionales, que integra la terapia de rehabilitación y el apoyo de terapia ocupacional”, documentan los investigadores canadienses.

iCanWork

Y los datos de su hallazgos se han publicado en ‘Current Oncology..En este nuevo proyecto piloto, dirigido por investigadores de la Universidad McGill,,está mostrando un éxito temprano al ayudar a los supervivientes de cáncer a regresar al trabajo, abordando un aspecto de la recuperación que, según ellos, a menudo se pasa por alto.

iCanWor k es un programa de apoyo ‘on-line’ desarrollado por Christine Maheu , profesora asociada de la Escuela de Enfermería Ingram de McGill, en colaboración con BC Cancer.

"El trabajo no se considera un indicador clave de salud en la atención del cáncer, aunque es una preocupación importante desde el momento en que se diagnostica y se asocia con una mejor calidad de vida en los sobrevivientes", ha documentado Maheu en un comunicado.

Los efectos secundarios persistentes del tratamiento del cáncer, como la fatiga, el 'cerebro de quimioterapia' y la ansiedad, pueden dificultar la concentración, la organización y el manejo del estrés, lo que hace que el regreso al trabajo sea abrumador, explicó.

Resultados iniciales prometedores

En el trabajo, participaron 24 supervivientes de cáncer, Maheu y sus colegas evaluaron la eficacia de iCanWork. En el programa de 10 pasos, los supervivientes se reunieron virtualmente con consejeros y terapeutas que los ayudaron a regresar al trabajo, quienes los ayudaron a superar los obstáculos para la reintegración y los derivaron a especialistas adicionales cuando fue necesario.

La mitad de se reincorporó al trabajo a tiempo completo en tres meses, en comparación con aproximadamente un tercio del grupo de control. También informaron trabajar con mayor eficacia, sentirse más conectados socialmente y notar que el dolor interfería menos en su vida diaria.

"Una participante comentó que sin las sesiones, habría renunciado. Otra había considerado jubilarse anticipadamente, pero cambió de planes", ha compartido Maheu.

Una pieza que falta en la atención del cáncer

Este programa, pionero en su tipo, busca cubrir una carencia en la atención oncológica canadiense. Solo el 4% de los empleadores cuentan con políticas de reincorporación al trabajo específicas para pacientes con cáncer, algo que, según los autores, es más común en algunos países europeos.

La brecha también tiene consecuencias financieras. Maheu afirmó que investigaciones anteriores muestran que, en promedio, los pacientes con cáncer enfrentan a más de 2.000 euros al mes en salarios perdidos y gastos de bolsillo como medicamentos y atención domiciliaria. Los empleadores, por su parte, suelen gastar hasta cerca de 23.000 para reemplazar a un trabajador con licencia médica. "Contar con el apoyo adecuado beneficia a ambas partes", afirmó Maheu.

El equipo está preparando una prueba más grande y buscando socios para ayudar a escalar iCanWork en todo Canadá.

El programa estructurado probado en el estudio aún está en desarrollo, pero los supervivientes ya pueden acceder a herramientas y recursos a través del sitio web Cáncer y Trabajo , lanzado en 2016 y reconocido con el Premio a la Excelencia en Investigación Inclusiva de los CIHR 2020 por su diseño accesible e inclusivo.

La intervención iCanWork se baas en cuatro

• Primero: impacto del cáncer en las funciones, se centra en los efectos del cáncer, sus tratamientos y las condiciones preexistentes en las funciones físicas, psicológicas y cognitivas, destacando las áreas que pueden presentar desafíos para los esfuerzos de RTW. 
• Segundo: características relacionadas con la persona, explora las actitudes individuales hacia el trabajo y la recuperación al tiempo que considera elementos sociodemográficos como la edad, el género y los ingresos que dan forma al proceso de reintegración. 
• Tercero: sistemas y recursos de apoyo, evalúa la disponibilidad y eficacia de los servicios de atención médica y rehabilitación, los seguros y los sistemas de apoyo social esenciales para mantener y reanudar el empleo. 
• Cuarto contexto y Condiciones laborales examina las exigencias laborales, las adaptaciones en el lugar de trabajo y la cultura organizacional para evaluar cómo estos factores se alinean con el acceso al trabajo de la persona después del tratamiento oncológico.

Los diez pasos de iCanWork 

1. Comprender los factores que pueden afectar el trabajo.
2. Evaluar funciones.
3. Comprender las exigencias del trabajo.
4. Identificar y solicitar apoyo.
5. Tomar el control.
6. Identificar y fomentar apoyos en el lugar de trabajo.
7. Contribuya al desarrollo de su plan de regreso al trabajo.
8. Prepárese para la reincorporación. 
9. Gestionar las expectativas laborales.
10. Monitorizar la situación laboral,